煤炭是世界上蘊(yùn)藏量最大的一次性能源的主要來(lái)源，也是國(guó)內(nèi)外發(fā)電行業(yè)可以大規(guī)模利用的成本較低的主要燃料資源。目前，全球每年的產(chǎn)量和消耗量為60多億噸，中國(guó)的產(chǎn)、銷量在2009年就已經(jīng)超過(guò)30億噸。同時(shí)，隨著經(jīng)濟(jì)的飛速發(fā)展，煤炭的消耗量還將同步長(zhǎng)足增長(zhǎng)。
然而，由于全球現(xiàn)有的燃燒技術(shù)均不能大幅度地降低由于燃燒煤炭而帶來(lái)的廢氣、廢煙污染，煤也被公認(rèn)為是一種污染環(huán)境較為嚴(yán)重的礦物燃料。煤在運(yùn)輸和燃燒的過(guò)程中均會(huì)產(chǎn)生大量的對(duì)人體有害和對(duì)大氣產(chǎn)生嚴(yán)重污染的的煤粉灰、二氧化硫、氮氧化合物等 它們已在許多發(fā)達(dá)國(guó)家被列為嚴(yán)格限制的排放物。與此同時(shí)，作為世界上消耗煤炭量最多的中國(guó)，已在去年的哥本哈根聯(lián)合國(guó)大氣環(huán)境峰會(huì)上莊嚴(yán)承諾在2020年以前將大氣污染強(qiáng)度降低45%。因此，如何通過(guò)高新技術(shù)來(lái)更加高效、環(huán)保、低成本地使用煤炭資源，就成為一個(gè)亟待解決的重要課題。
然而，多年來(lái)，由于褐煤的水分較高，一般在25%左右；發(fā)熱量較低，一般在4200大卡以下，與一般發(fā)電廠所要求的5200到5500大卡的每千克發(fā)熱量有一定的差距。再加上大多數(shù)華東地區(qū)及南方燃煤電廠所在地距離內(nèi)蒙地區(qū)路程較遠(yuǎn)，長(zhǎng)距離運(yùn)輸含水分高、發(fā)熱量低的褐煤，經(jīng)濟(jì)效益非常之差。因此，儲(chǔ)量豐富的內(nèi)蒙地區(qū)褐煤資源一直未能補(bǔ)供大中城市尤其是沿海城市的發(fā)電企業(yè)所使用。另外，在內(nèi)蒙古自治區(qū)許多洗煤廠周圍存在大量的煤泥。這些煤泥由于技術(shù)上的原因長(zhǎng)期無(wú)法得到高價(jià)值的利用，數(shù)量越來(lái)越多，已導(dǎo)致資源的浪費(fèi)和環(huán)境的污染。
為了能夠利用技術(shù)創(chuàng)新在褐煤提升上走出一條新路，國(guó)內(nèi)外許多企業(yè)和研發(fā)機(jī)構(gòu)都投入過(guò)大量的財(cái)力、物力來(lái)開發(fā)能夠用于褐煤脫水、提質(zhì)的技術(shù)。只是，迄今為止，所有嘗試過(guò)和正在進(jìn)行嘗試的技術(shù)都是以傳統(tǒng)的物理加溫過(guò)程為主要的脫水、提質(zhì)手段，一般的“褐煤干燥”技術(shù)均需要將煤炭的烘干溫度加熱到幾百度的高溫。在這種高溫處理的環(huán)境里，褐煤非常容易在加工過(guò)程中發(fā)生自燃、廢氣排放和煤質(zhì)蛻變的不良現(xiàn)象。同時(shí)，經(jīng)過(guò)高溫烘干的褐煤還需要用大量的冷卻水來(lái)予以降溫處理，使得原本希望實(shí)現(xiàn)褐煤的清潔、環(huán)保利用的美好愿望變成了一個(gè)反而會(huì)對(duì)環(huán)境帶來(lái)新的負(fù)面影響的生產(chǎn)過(guò)程。這一點(diǎn)，在我國(guó)較為缺水且草原生態(tài)保護(hù)十分重要的內(nèi)蒙古地區(qū)尤為明顯。
